パパイヤは熱帯アメリカ原産で、 16世紀の初期にスペインの探検隊に発見されてから19世紀までの間に、広く、熱帯、亜熱帯に伝えられてきたそうです。

　 パパイヤにはこれまで固定した品種がなく、果実の形質によって型分けされてきました。

　 楕円及び長形果が果肉多汁、柔軟で、甘味も強く、芳しい独特の香りが有り、生食に最適とされ、賞用されています。

　 全くといってよい程繊維のないのが特徴で、熱帯では野菜としても用いられているそうです。

　乳液はパパインを含むため、料理材料にも用いられています。

　 数あるタンパク質分解酵素のなかでも、パパインの効力はかなり強力といわれ、食事による胃のもたれも、パパイヤをデザートに用いることにより、すぐに解消されるといわれるほどでなのです。

　 また、近年、アトピー性皮膚炎、花粉症、気管支喘息、糖尿病、高血圧症、慢性肝炎、腰痛などの成人病に対する有効性についても指摘されています。

　とろりとした甘さと、華やかな香気を備え、熱帯果実の代表的存在ですね。

　 有史以前より仏教徒にとっては聖なる樹木とされ、ヒンズー教でも万物の支配者の化身として尊敬されているそうです。
　 ２−４月に開花し、開花後２−３ヶ月で数百個の花のうち数個が結実成熟します。

　 現在、世界に100種類前後有るとも、はるかに多種(約３０００種）あるとも言われるていますが、このうち、果実が食べられる種類は限られています。世界各地で生産されているが、良質のものは東南アジアから産出されています。